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Résumé :
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Le succès du secteur de l'argenterie, qui a fait la fortune de Birmingham au XVIIIème siècle, ne repose pas seulement sur l'inventivité de manufacturiers comme le célèbre Matthew Boulton. Il passe aussi par la mobilisation délibérée de ressources institutionnelles et réglementaires propres, à garantir la qualité des produits et établir la réputation du label "made in Birmingham". En effet, malgré l'affirmation du libéralisme économique, l'idée que la concurrence entraînera la suppression automatique des comportements déloyaux ne suffit pas toujours à assurer la confiance. L'établissement d'un "bureau d'essai" (pour tester la pureté du métal) en 1773 indique que, dans des secteurs comme l'orfèvrerie, certains "investissement de forme" sont nécessaires au bon fonctionnement du marché. L'action du Comité commercial de Birmingham et du collège des gardiens du standard montre aussi que les manufacturiers ne prennent pas à la légère les problèmes de l'organisation sociale de la confiance.
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